Бледный солнечный свет прорвался сквозь сухие ветки и листья на входе в пещеры. Он скользнул внутрь и осторожно прополз прямо к носу маленького черепахового котенка. Прошло немного времени, пока он не открыл яркие золотые глаза. В пещере стояла полная тишина. Неподалеку спал Туманчик с Виноградницей, как всегда в углу лежала красивая бежевая кошка, Песчаница, со своими тремя котятами-Орешинкой, точной копией матери, Тигренком и Искринкой.

Они были настолько разными, что котик иногда удивлялся, как так получилось. Впрочем, это просто случайность. Вот например он тоже не был похож на Виноградницу, на Туманчика тоже. Правда он не знал своего отца, о котором так часто рассказывала мать. Наверное, он был таким же, как Кори. Но было еще кое-что странное-Тигренок и Кори были буквально одинаковыми. Та же пестрая шерсть, те же янтарные глаза. Виноградница никогда не говорила, что они братья, да и это было очевидно, ведь Песчаница не называла Туманчика сыном, а Виноградница не называла Искринку, Орешинку и Тигренка своими детьми. Наверняка просто генетика.

После того случая с выходом наружу, их с братом посвящение отложили на несколько недель. Честно говоря, такому сорванцу как белый котик еще нужно было посидеть в детской. Его энергии хватало на весь лагерь. Туманчик и Кори не то чтобы дружили. Пестрый котик относился к брату как к более младшему, нейтрально, не смотря на то, что белоснежный был немного старше. Они почти не ссорились, но и не проводили много времени вместе. Кори вообще мало времени проводил с кем-то. Он был, так сказать, запасным вариантом. Когда кто-то из котят враждовали, с этим котенком разговаривали лишь на зло другому.

Пестрый малыш не замечал этого, или ему было все равно. В таком раннем возрасте он уже был отличным собеседником, терпеливо ждал посвящения в ученики. Никогда в его глазах не сквозила злость, нетерпеливость. Радости тоже почти не было, только спокойствие.

Где-то в конце недели Виноградница часто рассказывала истории и легенды. Кори иногда вслушивался в них из интереса, но почти всегда они были самыми обычными. Например как племя сражалось против стаи собак, про тяжелую жизнь предводителей и так далее. Да, конечно это было важно в какой-то мере, но это истории такие...типичные. Другое дело, когда рассказ шел о каких-нибудь котах, которые в одиночку спасали целое племя, про убийц и про жертв. Кори слушал такие истории с более живыми глазами.

Кто же не хочет слушать о таких событиях, которые происходят раз в несколько лет?

Вот одна из историй, которую пестрый малыш вспоминал на ночь:

Когда-то давно, когда в этом скалистом овраге жили совсем другие коты, родился котенок. Этот котенок сначала родился таким же, как остальные его братья и сестры. Однако во время сильных холодов, когда усы буквально становились острыми ледяными иголками, а подушечки лап трескались на морозе, этот малыш стал единственным, кто выжил. Его родня, даже отец не смогли пережить это время. Он рос и рос, постепенно становясь самым сильным среди своих соплеменников. Его назначили глашатаем. Но оказалось, что этот сильный кот не был героем. Он не старался быть полезным племени, только отправлял патрули, да ввязывался в драки. Однажды по его вине погибла одна воительница.

Предыдущий предводитель, Мраморная Звезда не смог больше терпеть его и выгнал из племени бывшего глашатая.

На какое-то время в лагере и среди соплеменников воцарилось спокойствие. Многие были уверены, что кот умер, будучи опозореным. Ввязался в очередную битву, да так и не вышел из нее живым. Однако через пару лун коты, выходя из лагеря по одиночке, начали пропадать. Ни тела, ни живых воинов, оруженосцев и воительниц Парящего Племени не находили. Они словно испарялись, оставляя лишь запах возле границы.

Но в какой-то момент причина исчезновения раскрылась. Обычный охотничий патруль услышал за территорией крики о помощи. Золотарник, тот самый черный кот, который как-то отругал братьев за вылазку, первым обнаружил еще теплое тело пропавшей несколько лун назад кошки, Оливки. Рядом с ней витал запах того самого бывшего глашатая. Стало очевидно, что этот кот и был все время убийцей. Однако осталось странным то, что все это время Оливка была жива. Не могла же она как-то помогать убийце? Но учитывая то, что она и стала последней жертвой на этот момент...

Виноградницу постоянно прерывали, когда она доходила до этого момента. То целитель по имени Клыкоглаз врывался в пещеру проверить самочувствие уже, между прочим, взрослых котят, то отец Орешинки, Тигренка и Искринки заходил с добычей для обоих кошек.

Кори раздражало это, но если он просил рассказать легенду до конца, ему с раздражением отказывали. Поэтому приходилось додумывать.

Чтобы там не произошло, пестрый малыш родился раньше этих событий с Оливкой, или был совсем маленьким. Виноградница говорила, что патрули увеличили, а оруженосцам запретили выходить одним из лагеря.

-Кори!-котик вздрогнул и обернулся.-Быстрее приводи себя в порядок и не заставляй твоего брата ждать! Ваше посвящение вот-вот начнется.